Yuto Ozeki kembali menunjukkan tajinya sebagai salah satu talenta paling menjanjikan Bagi Timnas U23 Jepang melalui performa spektakuler dalam kemenangan 3-0 atas Uni Emirat Arab (UEA). Kemenangan pada laga Grup B Piala Asia U23 2026 yang berlangsung di Jeddah, Sabtu (10/1), tersebut sekaligus memastikan tiket perempat final bagi sang juara bertahan.
Gelandang berusia 20 tahun itu menjadi motor serangan utama Samurai Biru. Ozeki menggandakan keunggulan Jepang melalui tendangan jarak jauh yang akurat, menyusul gol pembuka dari titik putih yang dieksekusi oleh Brian Nwadik. Performa ini kian mempertegas konsistensi Ozeki setelah sebelumnya tampil impresif di Piala Asia U-20 2025 dan membawa Kawasaki Frontale menumbangkan Al Nassr di semifinal Liga Champions Elite.
Analisis Taktik dan Proses Gol
Seusai laga, Ozeki yang dinobatkan sebagai pemain terbaik (player of the match) mengungkapkan pengamatannya terhadap strategi lawan. Ia menilai UEA bermain lebih pasif dari yang diperkirakan staf pelatih Jepang.
“Saya mengira UEA akan menekan kami dari depan, tetapi mereka sebenarnya lebih banyak bertahan daripada yang kami antisipasi. Terutama di babak pertama, kami memiliki banyak waktu untuk membangun permainan, jadi saya merasa ada lebih banyak peluang untuk menyerang secara efektif daripada yang saya duga,” ujar Ozeki.
Skema Serangan Balik Terukur
Ozeki juga memaparkan bagaimana gol indahnya tercipta. Ia menyoroti peran rekan setimnya, Kanta Sekitomi, yang berhasil membuka ruang di lini pertahanan lawan sebelum memberikan umpan matang.
“Mengenai gol tersebut, (Kanta) Sekitomi membawa bola ke depan dengan sangat baik, yang memungkinkan saya mengambil posisi tinggi yang menguntungkan. Saya mampu berbalik menghadap ke depan di antara garis pertahanan dan garis tengah mereka, yang membuat saya lancar untuk melepaskan tembakan. Saya merasa bisa menendang bola dengan kekuatan penuh,” kata Ozeki menjelaskan proses golnya.
Evaluasi Menuju Babak Gugur
Meski Shusuke Furuya berhasil menambah keunggulan menjadi 3-0 dan mengunci kemenangan, Ozeki mengingatkan rekan-rekannya agar tidak jemawa. Ia menegaskan bahwa tim masih memiliki sejumlah kekurangan yang harus segera dibenahi sebelum memasuki fase krusial di perempat final.
“Meskipun kami menang dengan selisih tiga gol, kami masih membuat kesalahan dan ada area yang perlu kami tingkatkan. Kami perlu memperbaikinya dan saya merasa jalan untuk menjadi juara masih sangat panjang,” tegas Ozeki.
Dengan hasil ini, Jepang semakin kokoh di posisi puncak klasemen Grup B dan menjaga ambisi mereka untuk mempertahankan gelar juara di tanah Timnas Arab Saudi U23.
