Brighton & Hove Albion berhasil menciptakan kejutan besar di ajang Piala FA setelah menyingkirkan raksasa Manchester United dengan skor 2-1. Pertandingan babak ketiga yang berlangsung di markas Setan Merah, Old Trafford, pada Minggu (11/1/2026) waktu setempat atau Senin dini hari WIB, menjadi saksi bisu kegagalan Manchester United melangkah lebih jauh di kompetisi tertua dunia tersebut. Kekalahan ini sekaligus mengakhiri catatan impresif United yang selalu unggul dalam enam pertemuan sebelumnya di Piala FA melawan Brighton.
Gol-gol kemenangan Brighton dicetak oleh Brajan Gruda pada menit ke-12 dan mantan penyerang Manchester United, Danny Welbeck, di menit ke-64. Manchester United hanya mampu membalas satu gol melalui Benjamin Sesko pada menit ke-85. Hasil ini membawa Brighton melaju ke babak keempat Piala FA, sementara Manchester United harus mengubur impian meraih trofi domestik di musim yang mengecewakan ini.
Sejak awal laga, Brighton menunjukkan determinasi tinggi. Mereka berhasil memecah kebuntuan saat pertandingan baru berjalan 12 menit. Brajan Gruda sukses menaklukkan kiper Manchester United, Lammens, untuk membawa tim tamu unggul 0-1. Gol cepat ini mengejutkan publik Old Trafford dan memberikan momentum bagi pasukan Fabian Hurzeler.
Manchester United berupaya keras untuk menyamakan kedudukan. Beberapa peluang tercipta, termasuk tendangan Bruno Fernandes dari jarak 25 yard yang berhasil ditepis kiper Brighton, Steele. Di sisi lain, Brighton juga tidak mengendurkan serangan. Mereka terus menciptakan ancaman, memaksa lini belakang United bekerja keras. Babak pertama berakhir dengan keunggulan tipis Brighton 1-0.
Memasuki babak kedua, Manchester United mencoba meningkatkan intensitas serangan. Pelatih sementara Darren Fletcher melakukan sejumlah pergantian pemain untuk mengubah jalannya pertandingan. Namun, justru Brighton yang kembali berhasil menggandakan keunggulan. Pada menit ke-64, Danny Welbeck, yang pernah membela Manchester United, menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol kedua bagi Brighton. Gol ini semakin menjauhkan Brighton dari kejaran tuan rumah, mengubah skor menjadi 0-2.
Situasi semakin sulit bagi Manchester United setelah pemain muda mereka, Shea Lacey, diganjar kartu merah pada masa tambahan waktu. Lacey menerima kartu kuning kedua setelah menunjukkan frustrasi dengan membanting bola, menyusul keputusan wasit yang tidak menguntungkan timnya. Insiden ini menambah daftar panjang kekecewaan bagi Manchester United di laga tersebut.
Meski bermain dengan 10 pemain, Manchester United tidak menyerah. Mereka berhasil memperkecil ketertinggalan pada menit ke-85 melalui sundulan Benjamin Sesko yang memanfaatkan sepak pojok. Gol ini sempat membangkitkan harapan bagi para pendukung tuan rumah. Kapten Harry Maguire bahkan memiliki peluang emas untuk menyamakan kedudukan di menit-menit akhir pertandingan melalui sundulan dari tendangan bebas, namun upayanya masih bisa digagalkan oleh kiper Steele.
Peluit panjang dibunyikan wasit, mengakhiri pertandingan dengan skor 1-2 untuk kemenangan Brighton. Kemenangan ini menandai pertama kalinya Brighton berhasil mengalahkan Manchester United di ajang Piala FA. Sebelumnya, Manchester United selalu menjadi pemenang dalam enam pertemuan mereka di kompetisi ini, termasuk kemenangan adu penalti di semifinal Piala FA 2023 setelah bermain imbang 0-0.
Bagi Manchester United, kekalahan ini menambah panjang daftar hasil buruk di musim ini. Di bawah asuhan pelatih sementara Darren Fletcher, tim ini belum menunjukkan performa yang konsisten. Para pendukung di Old Trafford pun menyuarakan kekecewaan mereka dengan ejekan di akhir pertandingan. Musim ini diprediksi akan menjadi salah satu musim paling mengecewakan bagi Setan Merah, tanpa peluang nyata untuk mengangkat trofi.
Sebaliknya, Brighton, yang sempat mengalami penurunan performa sebelum Natal, kini menunjukkan kebangkitan. Kemenangan atas Manchester United di Old Trafford ini menjadi dorongan moral yang signifikan dan memperpanjang catatan apik mereka di markas United. Brighton kini telah memenangkan empat dari lima kunjungan terakhir mereka ke Old Trafford, meskipun sebagian besar terjadi di Liga Primer. Mereka akan melangkah ke babak keempat Piala FA dengan kepercayaan diri tinggi, berharap dapat menciptakan sejarah lebih lanjut di kompetisi ini.
