Dubai – Petualangan striker kontroversial asal Italia, Mario Balotelli, di dunia sepak bola berlanjut ke Timur Tengah. Pemain yang dijuluki ‘Super Mario’ ini resmi bergabung dengan klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab, setelah menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun.
Kepindahan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Balotelli setelah ia meninggalkan klub Serie A, Genoa. Balotelli bergabung dengan Genoa pada Oktober 2024 dan sempat mencatatkan debut pada November 2024. Namun, persinggahannya di Italia hanya bersifat sementara sebelum ia memutuskan untuk menjajal atmosfer sepak bola Timur Tengah pada awal tahun 2026.
Babak Baru di Dubai
Bergabungnya Balotelli ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis untuk kembali menemukan konsistensi di sisa kariernya. Meskipun telah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan insting gol pemain kelahiran 12 Agustus 1990 ini masih dianggap berharga untuk mendongkrak performa tim.
Menurut laporan The Sun, proses negosiasi berjalan lancar. Balotelli bahkan sempat terlihat menikmati liburan di Maladewa sebelum menyelesaikan detail kepindahannya ke Dubai. Kehadiran Balotelli diharapkan dapat meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa di lapangan maupun eksposur global bagi Al-Ittifaq.
Jurnalis Gianluca Di Marzio melaporkan bahwa Balotelli dikontrak selama 2,5 tahun oleh klub barunya. Ia dijadwalkan bergabung dengan rekan-rekan setimnya di Al-Ittifaq pada Jumat (9/1/2026), dengan status transfer resmi berlaku mulai 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Transfer ini menjadikan Al-Ittifaq sebagai klub ke-14 dalam perjalanan karier profesional Mario Balotelli yang penuh warna. Kariernya dikenal sangat dinamis, diwarnai prestasi besar namun tak jarang juga aksi kontroversial di luar lapangan.
Beberapa catatan penting dalam karier Balotelli:
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan gelar Premier League dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 sebelum berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, dan Turki, Uni Emirat Arab menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Dengan kontrak yang akan mengikatnya hingga 2028, Balotelli memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya belum habis. Pertanyaan besar kini adalah, akankah Dubai menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru menjadi lokasi drama baru dalam kariernya?
Welcome to Dubai, Mario!
