Lionel Messi resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia setelah koleksinya mencapai 18 gol pada edisi 2026. Torehan itu melewati rekor 16 gol milik Miroslav Klose yang bertahan sejak 2014.

Pencapaian tersebut menambah deretan prestasi pemain asal Argentina itu, yang selama kariernya menggabungkan prestasi individu dan kolektif di level tertinggi sepak bola.

Messi lahir di Rosario pada 24 Juni 1987. Sejak kecil bakatnya terlihat, namun ia sempat menghadapi masalah kesehatan berupa kekurangan hormon pertumbuhan yang memerlukan pengobatan mahal.

Peluang berubah ketika FC Barcelona merekrutnya pada usia 13 tahun dan menanggung biaya terapi. Keputusan pindah ke Spanyol itu menjadi titik awal karier profesional yang kemudian menempatkannya di puncak dunia sepak bola.

Bersama Barcelona, Messi meraih puluhan gelar selama lebih dari 17 tahun di tim utama, termasuk 10 gelar Liga Spanyol dan empat trofi UEFA Champions League. Ia juga memenangkan delapan Ballon d’Or, penghargaan individu tertinggi di sepak bola.

Karier internasional Messi sempat bergejolak. Ia kerap dibandingkan dengan Diego Maradona setelah lama tak membawa gelar besar untuk Argentina. Kekecewaan memuncak ketika Argentina kalah di final Copa América Centenario 2016 dan Messi sempat mengumumkan pensiun dari tim nasional.

Keputusan itu tidak bertahan lama. Messi kembali berkostum Albiceleste, lalu membantu Argentina menjuarai Copa América 2021. Puncaknya datang pada 2022 ketika Argentina meraih gelar Piala Dunia usai mengalahkan Prancis lewat adu penalti di final.

Rekor Sulit Dikejar

Pencapaian 18 gol di Piala Dunia menempatkan Messi di atas nama-nama besar sebelumnya. Sebelum Miroslav Klose, rekor top skor pernah dipegang Ronaldo Nazário (15 gol), Gerd Müller (14 gol), dan Just Fontaine yang mencetak 13 gol dalam satu edisi Piala Dunia 1958.

Catatan gol Messi menjadi bagian dari karier yang juga ditandai kemampuan bermain, visi, penguasaan bola, akurasi umpan, dan penyelesaian akhir. Dengan gelar Piala Dunia, delapan Ballon d’Or, serta berbagai trofi klub, Messi kini berdiri sebagai pemecah rekor top skor turnamen terbesar dunia.

Bagi dunia sepak bola, angka 18 bukan sekadar statistik. Angka itu merekam perjalanan pemain dari Rosario yang menorehkan nama dalam sejarah kompetisi paling bergengsi di level internasional.