Tim Nasional Australia U-23 berhasil mengamankan tiga poin penting setelah menundukkan Thailand U-23 dengan skor tipis 2-1 dalam pertandingan pembuka Grup D Piala Asia U23 2026. Laga sengit tersebut berlangsung pada Kamis, 8 Januari 2026, di Riyadh, Arab Saudi. Kemenangan ini menempatkan Australia di posisi teratas Grup D sementara.
Australia harus bekerja keras untuk meraih kemenangan, setelah sempat tertinggal lebih dulu dari tim tuan rumah. Gol-gol penentu kemenangan Australia dicetak oleh Ethan Elagich dan Mathias Macallister, memastikan Olyroos memulai kampanye mereka di turnamen ini dengan hasil maksimal.
Jalannya Pertandingan dan Gol Penentu
Sejak awal pertandingan, kedua tim menunjukkan intensitas tinggi. Thailand U-23 berhasil memecah kebuntuan terlebih dahulu melalui tembakan Sittha Boonlha yang berbelok arah setelah mengenai Nathan Paull, mengejutkan pertahanan Australia. Namun, keunggulan Thailand tidak bertahan lama.
Australia U-23, yang dilatih oleh Tony Vidmar, menunjukkan semangat juang tinggi dan berhasil menyamakan kedudukan melalui gol Ethan Elagich. Momentum berpihak kepada Australia setelah gol penyama kedudukan tersebut.
Mereka terus menekan pertahanan Thailand yang, pada satu titik, bermain dengan 10 pemain. Meskipun detail mengenai alasan Thailand bermain dengan sepuluh pemain tidak disebutkan secara spesifik, kondisi tersebut menambah tantangan bagi tim Gajah Perang Muda.
Gol kemenangan bagi Australia akhirnya tercipta di babak kedua melalui Mathias Macallister. Gol ini melengkapi comeback Australia dan memastikan mereka membawa pulang tiga poin dari laga pembuka yang krusial ini. Pertandingan ini juga menjadi bukti ketahanan mental Australia di bawah tekanan.
Konteks Turnamen dan Posisi Grup D
Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi merupakan edisi penting yang juga berfungsi sebagai kualifikasi untuk Olimpiade.
Australia dan Thailand tergabung di Grup D bersama Irak dan China PR. Di pertandingan Grup D lainnya yang juga berlangsung pada Kamis, 8 Januari 2026, Irak dan China PR bermain imbang tanpa gol.
Hasil ini menempatkan Australia U-23 di puncak klasemen Grup D dengan tiga poin, diikuti oleh Irak dan China PR dengan masing-masing satu poin.
Thailand U-23 berada di posisi terbawah dengan nol poin. Dengan dua pertandingan tersisa di fase grup, setiap tim masih memiliki peluang untuk melaju ke babak selanjutnya.
Timnas Australia U-23 akan menghadapi lawan berikutnya dengan kepercayaan diri tinggi, sementara Thailand U-23 harus segera bangkit untuk menjaga asa mereka di turnamen ini.
Pelatih Tony Vidmar dan skuadnya akan mempersiapkan diri untuk pertandingan selanjutnya, dengan target mempertahankan momentum positif ini.
Turnamen Piala Asia U-23 sendiri diselenggarakan secara dwitahunan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk tim nasional putra U-23 di Asia.
Edisi yang jatuh pada tahun yang habis dibagi empat, seperti tahun 2026 ini, juga akan berfungsi sebagai proses kualifikasi untuk turnamen sepak bola putra Olimpiade. Tiga tim teratas di turnamen ini akan lolos langsung, dan tim peringkat keempat dapat mengikuti pertandingan play-off interkontinental.
